Mississippský bard John Lee Hooker
Před deseti lety, 21. června 2001, zemřela bluesová legenda jménem John Lee Hooker. Muž, který vydal víc než sto alb, byl držitelem čtyř cen Grammy a který ještě za svého života vstoupil do bluesové i rock'n'rollové Síně slávy.
Uvádí se, že John Lee Hooker se narodil 22. srpna 1917 (ačkoli jsou i jisté pochybnosti o tomto letopočtu) v Mississippi jako jedno z jedenácti dětí rolníka a baptistického kazatele. Kromě náboženské hudby, kterou prý jedinou mohly děti Hookerovy doma poslouchat, byl pak důležitým vlivem jeho otčím, zpěvák blues, který Johna seznámil se základy hry na kytaru. V patnácti Hooker opustil domov, začátkem čtyřicátých let ho to zaválo do Detroitu, kde pracoval v továrně a po nocích (jako mnozí další expatrioti z venkovské delty) hrával na takzvaných „house parties“. Jeho popularita v sousedství stoupala a první nahrávací smlouva a album přišly v roce 1948.
V padesátých letech nahrával Hooker pod více či méně průhlednými pseudonymy jako John Lee Booker, Johnny Lee, John Lee Cooker, Texas Slim, Delta John nebo The Boogie Man (vydavatelství tehdy platila obzvlášť černošské hudebníky prachbídně, měl tedy různé smlouvy s několika z nich). V šesté dekádě se pak těšil přízni široké hudební veřejnosti jako jeden ze bluesových praotců „znovuobjevených“ mladými muzikanty jako Animals nebo Yardbirds. V sedmdesátých letech Hooker spolupracoval například s Van Morrisonem nebo Canned Heat, pilně koncertoval, ačkoli už ho příliš nebavilo nahrávat desky.
V roce 1980 si zahrál ve filmu The Blues Brothers, což opět podpořilo jeho popularitu. O devět let později přece jen vydal (o)ceněné album The Healer, na kterém hostovali Carlos Santana nebo Bonnie Raitt. Následovaly další Grammy, síně slávy i hvězda na hollywoodském chodníku a celkově zřejmě nejúspěšnější etapa jeho života.
Těsně před odjezdem na evropské turné v roce 2001 Hooker onemocněl a 21. června ve věku 83 let zemřel. Zůstalo po něm osm dětí, devatenáct vnoučat a stovky a stovky písní zahraných a nazpívaných jedinečným způsobem tohoto mississippského barda.
