Florida zdramatizovala boj o Stanley Cup. Ve třetím finálovém utkání proti Vegas vyhrála v prodloužení
Hokejisté Floridy porazili doma ve třetím utkání finále play-off NHL Vegas 3:2 v prodloužení a snížili stav série na 1:2. V 65. minutě rozhodl Carter Verhaeghe, jenž dokonal obrat Panthers. Kromě něj zaznamenali gól a asistenci i jeho spoluhráč Matthew Tkachuk a na opačné straně Jonathan Marchessault a Mark Stone.
V sestavě domácích nechyběl obránce Radko Gudas, který zkraje minulého zápasu odstoupil po tvrdém zásahu od Ivana Barbaševa. Panthers se ujali vedení v páté minutě zásluhou Brandona Montoura, ještě v úvodní části srovnal v přesilové hře Stone. Ve druhé třetině otočil skóre znovu v početní výhodě Marchessault. V závěru normální hrací doby Tkachuk při hře bez brankáře poslal utkání do prodloužení, v němž zařídil triumf Floridy Verhaeghe.
„Jsme jako kočky, máme několik životů. Dokázali jsme, jak skvělý tým máme. Nikdo z nás nic nevzdává,“ citovala zámořská média Verhaegheho. „Nikdo netvrdil, že to bude snadné,“ řekl útočník Vegas Jack Eichel.
Florida vyhrála i sedmé prodloužení v letošní vyřazovací části a na sedmý pokus premiérově ve finále zvítězila. V roce 1996 podlehla v závěrečné sérii Coloradu 0:4 na zápasy. Rovněž Golden Knights usilují o první Stanley Cup ve své historii, před pěti lety nestačili ve finále na Washington.
V širším kádru nevadského týmu je brankář Jiří Patera, který při debutu v NHL v této sezoně odchytal dva duely a musel by se dostat na zápasovou soupisku ve finále, aby byl zařazen mezi držitele trofeje.
Čtvrté utkání opět na ledě Panthers je na programu v noci ze soboty na neděli od 2.00 SELČ.
Hosté začali aktivně, jako první však v páté minutě skórovali Panthers. Tkachuk bekhendem přihrál od hrazení Montourovi, který střelou pod horní tyč překonal Adina Hilla. Kanadský bek sedmým gólem v tomto play-off stylově oslavil nedělní narození syna. Vedení Floridy málem navýšil Anton Lundell, jenže po nahrávce Ryana Lomberga z rohu kluziště trefil zblízka tyč.
Golden Knights vyrovnali v 17. minutě v početní výhodě, když kapitán Stone tečoval Marchessaultovu střílenou přihrávku. Marchessault bodoval v osmém zápase po sobě.
Celek z Nevady si ve druhé třetině vypracoval několik šancí, dlouho ale nedokázal vyzrát na Sergeje Bobrovského. V 35. minutě se však dočkal, a to opět z přesilovky. Eichel přihrál Marchessaultovi a ten pohotovou ranou z kruhu dokonal obrat. Dvaatřicetiletý Kanaďan zaznamenal v probíhajícím play-off 13. branku a v čele tabulky střelců dorovnal Leona Draisaitla z Edmontonu.
Ve třetí dvacetiminutovce Bobrovskij vychytal Mikea Amadia i Williama Karlssona, Barbašev zase trefil tyč. Místo toho se prosadila Florida v 58. minutě při power play, když Tkachuk dorazil Verhaegheho střelu. Pětadvacetiletý Američan, jenž zmeškal část utkání kvůli hitu od Keegana Kolesara, si připsal 24. bod v letošních vyřazovacích bojích a na prvním místě kanadského bodování se dotáhl na Roopa Hintze z Dallasu.
„V útoku si hodně věříme. Celou sezonu jsme patřili ke špičce ligy při hře pět na pět. To, že hrajeme finále Stanley Cupu, neznamená, že toho musíme hodně změnit. Rozhodně jsme ale museli pár věcí vyladit, abychom byli úspěšnější než ve Vegas, což se nám povedlo,“ konstatoval Tkachuk.
Hosté na začátku prodloužení nevyužili další přesilovku, kterou si přenesli z konce třetí části, a tak udeřil Verhaeghe po střele do horního rohu branky. „Normálně takové střely zneškodníme a hrajeme dál. Nebylo to žádné přečíslení středem kluziště, takže mi náš způsob bránění nevadil. Celkově jsme nepodali špatný výkon,“ prohlásil trenér Vegas Bruce Cassidy.
Finále Stanleyova poháru - 3. zápas:
Florida Panthers - Vegas Golden Knights 3:2 v prodl. (1:1, 0:1, 1:0 - 1:0)
Branky a nahrávky: 5. Montour (M. Tkachuk, E. Staal), 58. M. Tkachuk (Verhaeghe, Ekblad), 65. Verhaeghe (Bennett, Forsling) - 17. Mark Stone (Marchessault, Theodore), 35. Marchessault (Eichel, Mark Stone). Rozhodčí: O'Rourke, Sutherland - Murray, Barton. Vyloučení: 8:7. Využití: 0:2. Střely na branku: 23:27. Diváci: 19 735. Hvězdy zápasu: 1. Verhaeghe, 2. Bobrovskij (oba Florida), 3. Hill (Vegas). Stav série: 1:2.
