Kovalčukovo nesportovní gesto z Česka zapomenuto, teď mu Kanada dala šanci a číslo 17
Očekávanou premiéru v dresu Montrealu Canadiens má za sebou. A i když jeho tým prohrál 2:3 s Winnipegem, tak si Ilja Kovalčuk vysloužil za asistenci a nasazení ocenění pro třetí hvězdu zápasu. V novém působišti se podle svých slov cítí jako doma a pochvaluje si i spoluhráče. Jaký paradox, že před pěti lety mu Kanada nemohla přijít na jméno.
Vrátit se musíme do roku 2015, kdy Rusko ve finále hokejového mistrovství světa pořádaného v Česku podlehlo Kanadě vysoko 1:6. Krutá porážka, ale může se stát. Jenže jakmile si ruská parta okolo kapitána Kovalčuka převzala stříbrné medaile, většina ani nepočkala na hymnu soupeře a odbruslila do šatny.
Jak se později ukázalo, mělo to být právě na popud Kovalčuka, který „nezpochybnitelným gestem hlavy“, což uvedla Mezinárodní hokejová federace ve svém prohlášení, dal spoluhráčům pokyn k předčasnému odchodu.
Zlobivému Iljovi to mohlo být tehdy celkem jedno, vždyť hrál v ruské KHL, kde ho fanoušci milovali a v Petrohradě mu podle renomovaných zdrojů platili v přepočtu více než 250 milionů ročně. Ruská hokejová federace pak musela za nesportovní chování zaplatit pokutu v přepočtu skoro 2 miliony korun.
Jak už to ale tak bývá, cesty sportovců jsou nevyzpytatelné, a když Kovalčukovi loni nevyšlo angažmá v Los Angeles, sáhli po něm kanadští „Habs“. Pravda, za minimální plat 700 tisíc dolarů ročně (přibližně 17 milionů korun), což je ve srovnání s tím, co pobíral ještě před pár lety, almužna. S ohledem na fakt, že ale za dva měsíce neodehrál jediné utkání, může být vlastně rád.
Číslo 17
Ale zlá krev je zdá se pryč a borec s číslem 17 na dresu, které mu přenechal obránce Brett Kulak, je opět v záři reflektorů. Sedmnáctku totiž Kovalčuk nosil v NHL v každém týmu, kde působil (Atlanta Thrashers, New Jersey Devils, Los Angeles Kings). Vzápětí Kulakovi ukázal, jak si jeho gesta váží, a za číslo mu věnoval hodně drahý dárek – hodinky značky Rolex.
Brett Kulak novinářům prozradil, že od Kovalčuka dostal hodinky:
„Zatím to bylo neuvěřitelných posledních pár dní a způsob, jakým reagují fanoušci a kluci v šatně, opravdu si toho vážím. Je to pro mě velmi důležité,“ ocenil atmosféru v kabině a přízeň fanoušků.
Nadšení neskrýval ani po zápase, přestože jeho tým padl s Winnipegem 2:3, Kovalčuk byl nadšený. „Bylo to fajn. Měl jsem z toho trochu husí kůži. Ale já jim ještě dám mnohem víc důvodů k oslavám,“ dodal v rozhovoru pro oficiální web NHL.
Kovalčuk si v zápase proti Winnipegu připsal asistenci u gólu Bena Chiarota: