Islanders slaví postup do play off
Hokejisté New York Islanders si jako poslední zajistili postup do play off zámořské NHL. Na ledě New Jersey zvítězili 3:2 po samostatných nájezdech a o bod předstihli na osmém místě Toronto. Rozhodující nájezd proměnil ruský útočník Viktor Kozlov. Play off začne čtyřmi zápasy ve středu. Cenu Arta Rosse pro nejproduktvnějšího hráče získal devatenáctiletý útočník Pittsburghu Sidney Crosby, nejlepším střelcem se stal Vincent Lecavalier z Tampy.
Utkání od počátku lépe vycházelo hostům, kteří v polovině závěrečné třetiny vedli po dvou brankách Richarda Parka 2:0. Během poslední pětiminutovky ale zápas zdramatizoval John Madden, který dokázal vyrovnat. Svůj druhý gól přitom vstřelil necelou sekundu před závěrečnou sirénou.
V nájezdech se nejprve prosadil útočník Islanders Miroslav Šatan, na jeho gól hned odpověděl Zach Parise. Rozhodující trefa přišla z hole Kozlova. Na postupu Islanders má výrazný podíl brankář Wad Dubielewicz, který zaskakuje za zraněnou jedničku Ricka DiPietra. Osmadvacetiletý gólman v penaltovém rozstřelu vychytal pokusy domácích útočníků Briana Gionty a Sergeje Brylina.
Nejtěžší chvíle prožíval Dubielewicz po Maddenově druhém zásahu. Jeho první střelecký pokus ještě dokázal odvrátit, na dorážku už byl ale krátký. O tom, zda gól nepadl až po závěrečné siréně, musel rozhodovat sudí u videa. "To byl asi nejhorší moment. Nemohl jsem tomu uvěřit. Byli jsme už tak blízko. Ale nepřestal jsem doufat, že nakonec zvítězíme," řekl Dubielewicz. "Něco podobného jsem asi ještě nezažil a doufám, že už ani nezažiju," komentoval infarktový závěr jeho spoluhráč Ryan Smyth.
Nejhorší sezonu za posledních 40 let klubové historie zakončili hokejisté Philadelphie překvapivou výhrou 4:3 nad Buffalem, nejlepším týmem základní části. Porážka ale hosty nemrzela, kouč Lindy Ruff po utkání přiznal, že hráči měli za úkol především zůstat zdraví.
Jednou asistencí se rozloučil se sezónou útočník Milan Hejduk z Colorada, které porazilo Calgary 6:3. Do vyřazovací části soutěže postoupil nedělní soupeř Hejdukova týmu. Colorado bude vinou sobotní porážky s Nashvillem 2:4 v play off chybět poprvé od ročníku 1993/94. Přestože pro denverský tým skončila sezona neúspěšně, výhrou nad Flames si hokejisté Avalanche alespoň udobřili své publikum. Diváci je po utkání odměnili dlouhým potleskem vestoje.
Kapitán Colorada Joe Sakic v zápase zaznamenal gól a dvě asistence, v této sezoně nasbíral celkem 100 bodů a stal se druhým nejstarším hráčem, kterému se podařilo dosáhnout této mety. Prvenství v tomto směru drží legendární Gordie Howe, který ve 40 letech získal ještě o tři body více.
New Jersey - New York Islanders 2:3 po sam. nájezdech (0:1, 0:0, 2:1 - 0:0)
Branky: 56. a 60. Madden (na druhou Eliáš) - 12. a 48. Park, rozhodující sam. nájezd Viktor Kozlov. Střely na branku: 24:27. Diváci: 18.111
Phoenix - Vancouver 3:1 (2:1, 0:0, 1:0)
Branky: 6. B. Thomas, 13. Morris, 60. Roenick - 11. Burrows. Střely na branku: 27:24. Diváci: 17.406
Colorado - Calgary 6:3 (0:1, 3:2, 3:0)
Branky: 22. Guite, 31. Brunette, 38. Wolski, 41. Sakic, 44. Parker, 60. Stastny (Hejduk) - 18. Moss, 26. Nilson, 35. Yelle. Střely na branku: 32:32. Diváci: 17.551
Dallas - Chicago 3:2 (0:0, 0:0, 3:2)
Branky: 46. Morrow, 54. Zubov, 57. Modano - 47. Jason Williams, 53. Bickell. Střely na branku: 33:24. Diváci: 17.932
Philadelphia - Buffalo 4:3 (1:1, 1:2, 2:0)
Branky: 12. Gagne, 23. Růžička, 44. Knuble, 49. Richards - 11. Vanek (Špaček), 36. Pominville, 40. Roy. Střely na branku: 33:30. Diváci: 19.027
První kolo play off:
Východní konference:
Buffalo Sabres (1.) - New York Islanders (8.)
New Jersey Devils (2.) - Tampa Bay Lightning (7.)
Atlanta Thrashers (3.) - New York Rangers (6.)
Ottawa Senators (4.) - Pittsburgh Penguins (5.)
Západní konference:
Detroit Red Wings (1.) - Calgary Flames (8.)
Anaheim Ducks (2.) - Minnesota Wild (7.)
Vancouver Canucks (3.) - Dallas Stars (6.)
Nashville Predators (4.) - San Jose Sharks (5.)
