'The Great One' - Wayne Gretzky slaví padesátiny
Možná by ještě dnes motal o dvacet let mladším hráčům hlavu. Už si ale užívá zaslouženého hokejového důchodu. Říkalo se mu „The Great One" a všeobecně je považován za nejlepšího světového hokejistu všech dob. Některé jeho rekordy v zámořské NHL platí za nepřekonatelné. Ještě tápete?
Třeba Vás nasměruje číslo 99, které dotyčný nosil na dresu a které se na jeho počest v NHL už nesmí používat. Samozřejmě, že mluvíme o Waynovi Gretzkém. Legendární Kanaďan se dnes dožívá padesáti let.
Když se rodák z Brantfordu v Ontariu loučil symbolicky v roce 1999 s aktivní kariérou, tekly příznivcům jeho posledního klubu New York Rangers, potažmo kanadským fanouškům, slzy po tvářích. Wayne Gretzky do ledové encyklopedie vytesal obří monument. Vždyť v oficiální knize rekordů zámořské NHL, se jeho jméno objevuje celkem 61krát.
"Měl jsem pro tu hru od počátku zápal, byla to vášeň. Ani nevím proč. Nebral jsem to jako trénink, já to prostě miloval. Neměl jsem pocit, že je to nějaká oběť. Prostě jsem cítil, že přesně tuhle činnost miluju," vybavuje si dětská léta hokejová superstar s bělorusko-ukrajinskými kořeny.
Už jako šestiletý hrál Wayne Gretzky ve stejném týmu s desetiletými hochy. Jako mladší žák nastřílel v jediné sezóně nadpozemských 378 gólů a nejen podle bílých rukavic se mu říkalo "Bílé tornádo."
Za mnohé vděčí čtyřnásobný vítěz Stanleyova poháru svému otci Walterovi. "Všichni si myslí, že jsem mu vyrobil ledovou plochu u nás na dvorku, aby se mohl stát hokejistou. Pravda je ale taková, že jsem ho napřed vodil na rybníky a venkovní stadiony. Jednou jsem ale přišel domů a byl jsem na kost zmrzlý," vzpomínal Walter Gretzky. "Tak se tatínek rozhodl, že udělá ledovou plochu u nás na dvorku, abych tam mohl bruslit do sytosti a on současně seděl doma v teple," dodává syn Wayne.
Kurri a Pouzar
Glenn Anderson, Mark Messier, Grant Fuhr. To byli parťáci Waynea Gretzkého z památné generace Edmonton Oilers 80. let. Nezapomenutelnou dvojici ale Wayne Gretzky vytvořil v dresu Edmontonu hlavně s Finem Jarim Kurrim. Jejich útok, který několik let doplňoval Čech Jaroslav Pouzar, byl postrachem soupeřů.
"Když jsme skočili na led, neměl jsem ani tušení, kde se Jari pohybuje. Přihrával jsem do míst, kde jsem si myslel, že bude a on tam opravdu byl," vzpomíná Gretzky.
"V té době, kdy jsem tam přišel v roce 1982, se hrál v Kanadě ještě typický kanadský hokej. Nastřelování puků, jako se to dneska vlastně praktikuje skoro u nás. Hodně rvaček a méně technických hráčů. Ale hráči v Edmontonu Oilers a hlavně Wayne Gretzky byli hodně techničtí a byli to jedni z průkopníků evropského hokeje v Kanadě," říká Jaroslav Pouzar, jehož Gretzky považoval za fyzicky nejsilnějšího hráče, se kterým kdy nastupoval.
Nagano 1998 - největší zklamání
Hokejista přezdívaný „The Great One" slavil úspěchy i na mezinárodní scéně. Jen velmi nerad se ale Gretzky vrací k olympijským hrám v japonském Naganu, kde Kanadě vystavil v semifinále stopku český tým a fenomenální Dominik Hašek v brance. Zklamání bylo o to větší, že trenér Marc Crawford nevybral famózního střelce do pětice exekutorů samostatných nájezdů.
Mnoho zápasů, ve kterých legendární střední útočník figuroval jako hlavní hvězda, považují fanoušci dodnes za nezapomenutelné. Mezi nimi vévodí duel proti Filadelfii z 30. prosince 1981. Nejen proto, že v něm hráč s číslem 99 vstřelil pět gólů, ale hlavně tím, že v něm Gretzky překonal metu 50 branek v sezóně, na které potřeboval jen 39 zápasů.
O výjimečnosti Wayna Gretzkého svědčí i spousta dalších příhod a statistik. Třeba výzva předních kanadských politiků z roku 1988, aby vláda v Ottawě zablokovala kontroverzní přestup fenomenálního hokejisty do týmu Los Angeles Kings.
