NHL už dávno není 'kanadsko-americká'. Cizince vítá s otevřenou náručí
Bývaly doby, kdy nebýt Kanaďan nebo přinejhorším Američan bylo v NHL nežádoucí. Hráči z Evropy se tu a tam stávali i terčem šikany a ne všichni to dokázali unést. Dnes je situace úplně jiná. Právě startující kanadsko-americká NHL vlastně už tak kanadsko-americkou není.
Když v roce 1964 přišel do NHL jako první Evropan Švéd Ulf Sterner, vydržel jen čtyři zápasy. Tvrdá hra a okolnosti s ní spojené pro něj znamenaly rychlé rozhodnutí - na tomhle se já podílet nebudu.
Trvalo to dalších osm let, než se hokejista z Evropy - a shodou okolností opět Švéd - prosadil v NHL trvale, obránce Tomie Bergman si připsal bezmála 250 zápasů za Detroit.
Podobně postupné byly i krůčky Čechů. Jaroslav Jiřík odehrál v sezoně 1969/1970 tři zápasy, další přidávali postupně víc, ale mnoho bylo takových, kterým nebyly zámořské manýry moc po chuti.
Nebývalo výjimkou, když se v kabině striktně vyžadovala angličtina - a jakákoli ‚evropština‘, byť mezi krajany, byla přijímána se značnou nelibostí. A to, co teď popisuje z kabiny New Jersey obránce Marek Židlický, by bylo považováno doslova za velezradu.
„Je to příjemné, když přijdeme ráno do kabiny, chvíli pokecáme, sedneme si k sobě, probereme, co jsme dělali, co je nového. A srandičky k tomu taky patří, zažil jsem v Nashvillu, když nás tam bylo šest nebo sedm, to bylo super, a teď je to to samé.“
V cizím jazyce vtipkovat, a v tak drsné hře, jako je hokej! Kdo to kdy viděl? Jenže tyhle doby jsou opravdu dávno minulé. Před 30 lety bylo v NHL jen osm procent Evropanů, 82 % pracovních míst obsadili Kanaďané a třeba evropský kapitán, to nebylo ani sci-fi - využití energie černé díry na vytápění domácností se zdálo být reálnější.
NHL už zapomnělo na Kovalčukovu ‚zradu‘. Život jde dál, míní Eliáš
Číst článek
A teď? Prakticky polovina mužstev má kapitány Evropany a domácí borci už taky nedávají ostatním najevo, že jsou nežádoucí.
„Je to úplně v pohodě, nestraníme se, snažíme se je i naučit nějaká česká slovíčka. Neviděl jsem tady, že by nám něco naznačovali. Ba naopak,“ říká Marek Židlický.
Do zámoří míří Australan
Ještě výmluvnější řečí mluví statistiky. Přibližně třetinu - a v některých kolonkách i víc - předních příček totiž zabírají evropské hvězdy.
Navíc, až do NHL pronikne exvítkovický australský útočník Nathan Walker, a že k tomu má nakročeno, opravdu už nebude kontinent, který zámořskou soutěž nepoznamenal. Taková je letošní, právě startující NHL, která se i letos bude týkat minimálně tří desítek Čechů a dvanácti Slováků.
