NBA poprvé zavítala do Afriky. Dobročinnou akci zakončilo exhibiční utkání
Jihoafrický Johannesburg už bude navždy zapsán v historii basketbalové NBA jako místo, kde se na africkém kontinentu premiérově představili hráči z nejlepší soutěže světa. Nešlo ale pouze o sport. Akce měla daleko větší společenský přesah.
Na africkou misi se z NBA vydaly dva týmy. Jeden tvořili hráči světa, ten druhý basketbalisté s africkými kořeny spolu s místními rodáky. Kapitánem toho druhého byl britský reprezentant Luol Deng.
„Narodil jsem se v dnešním Jižním Sudánu, ve městě Wau. Nikdy jsem ani nesnil, že si jednou zahraju zápas NBA v Africe. Jsem neskutečně pyšný, že mohu toho být součástí a výrazně pomoci africkému basketbalu,“ rozplýval se Deng, který se stal spolu s Chrisem Paulem nejužitečnějším hráčem exhibičního utkání.
Program hvězdných basketbalistů během dobročinné akce v Africe připomněl Jakub Kanta
Během něj ale sklidil největší ovace úplně někdo jiný.
Dvě hvězdy nedávné minulosti a zatím dva nejlepší afričtí hráči všech dob - 49letý Dikembe Mutombo a 52letý Hakeem Olajuwon, kteří na pár minut navlékli své staré dresy a ukázali, že ze svých dovedností - hlavně obranných pod vlastním košem - nic neztratili.
Samotné utkání zakončovalo jinak bohatý vícedenní program a vše bylo součástí projektu Basketbal bez hranic.
Výtěžek z akce putoval na konto několika neziskových organizací, hvězdní basketbalisté se ale také účastnili kempů s dětmi a spousty dalších aktivit.
„Navštívili jsme muzeum apartheidu, dům Nelsona Mandely a mnoho dalších historických míst. Tohle je pro mě daleko víc než basketbal. To je skutečný, opravdový život. Když se vrátím k basketbalu, tak nejlepší věcí na tom je pozorovat děti, jak se chtějí učit, jak jsou horlivé a nadšené,“ prozradil Gregg Popovich, trenér pětinásobných šampionů ze San Antonia, který se postavil na lavičku výběru Afriky.
A že si to užili i samotní účastníci z řad dětí, ubezpečil Masai Ujiri, jeden z organizátorů a první africký generální manažer profesionálního týmu v Severní Americe.
„Všechny akce byly zaměřeny na podporu téhle krásné hry, aby zde dostala větší prostor, aby měli mladí více možností a mohli dál nejen basketbalově růst. Všichni tu teď zažíváme skvělé časy a musíme v sobě najít sílu v tom pokračovat,“ uzavřel rodák z Nigérie pracující pro Toronto Raptors.
