Medvědí DNA dokazuje stáří jeskynních maleb
DNA vyhynulých medvědů dokládá vysoké stáří sofistikovaných jeskynních maleb ze dvou francouzských jeskyní.
Jeskyně Chauvet-Pont d'Arc, která se nachází u řeky Ardèche na jihovýchodě Francie, obsahuje překrásné ukázky jeskynního umění pravěkých lidí. Záhy po objevu maleb v roce 1994 bylo provedeno radiokarbonové datování, které ukázalo, že pocházejí z doby před 30 000 až 32 000 lety. Jsou tedy téměř dvakrát starší než malby z mnohem známější jeskyně Lascaux. Ne všichni archeologové však takové stáří akceptovali a nepřesvědčily je ani podobné výsledky z roku 2001. Malby se jim zdály být příliš vyspělé a poukazovalo se i na to, že stěny jeskyně jsou chemicky aktivní, což datování mohlo ovlivnit.
Mezi zvířaty zpodobněnými v jeskyni Chauvet najdeme i vyhynulé jeskynní medvědy (Ursus spelaeus). Francouzští vědci argumentují, že museli být namalováni v době, kdy v této oblasti ještě žili. Shromáždili proto jejich kosti z jeskyně a okolí a provedli genetickou analýzu mitochondriální DNA. Zjistili, že většina vzorků si je velmi podobná, což ukazuje na malou, izolovanou a zranitelnou populaci těsně před zánikem. Radiokarbonové datování kostí z jeskyně Chauvet ukázalo, že jejich majitelé žili před 37 300 až 29 000 let. Kosti z nedaleké jeskyně Deux-Ouvertures jsou staré 27 440 až 30 220 let. Tyto výsledky ukazují, že jeskynní medvědi žili u řeky Ardèche v relativně krátkém časovém rámci, které odpovídá dříve určenému vysokému stáří jeskynních maleb.
