Kontroverzní návrat indických gepardů
Indické mahárádži v dobách jejich největší slávy provázeli gepardi. Tyto šelmy, které se ze všech velkých koček dají nejlépe ochočit, nejen dekorativně polehávaly vedle trůnů a kráčely ve slavnostních průvodech, ale také se účastnily lovu gazel. Dnešní mahárádžové se bez indických gepardů musejí obejít - alespoň prozatím.
Poslední indičtí gepardi (Acinonyx jubatus venaticus) byli v Indii spatřeni v letech 1967 až 1968 a dnes z jejich celkové populace zbývá jen pár desítek jedinců, kteří žijí na území Íránu. Není ale vyloučené, že se gepardi do Indie zase vrátí. Místní ochranářské organizace, jako je Wildlife Trust of India, oznámily, že mají v úmyslu dovézt africké gepardy, v karanténě je nechat adaptovat na místní podmínky a pak vypustit na vybraných místech Indie. Afrických gepardů v současnosti zbývá asi 10 000 a podle genetických studií jsou indickým gepardům blízce příbuzní.
Odborníci celý plán na reintrodukci ikonické indické šelmy pokládají za obtížný, ale zvládnutelný. Přesto se setkal i s negativními ohlasy. Ozývají se hlasy, že Indie by se měla věnovat spíše záchraně tygrů, kteří mají namále. Podle některých názorů také v současné Indii už pro gepardy prostě není místo. Autoři plánu na reintrodukci podle hustoty obyvatelstva vytipovali oblasti travnatých plání ve čtyřech indických státech, kde by se gepardi mohli stát součástí ekosystému. Oponenti se ale obávají konfliktů mezi lidmi a šelmami, jejichž přítomnosti Indie za posledních 50 let poněkud odvykla. Upozorňují, že ještě v koloniálním období bylo v konfliktech mezi gepardy a zemědělci zabito nejméně 200 těchto šelem.
Další spornou otázkou je dostatek kořisti po gepardy. Dospělý jedinec potřebuje ročně ulovit 50 až 80 zvířat velikosti antilopy a samice, která vychovává mláďata, pak ještě více. Hlavní kořistí gepardů v Indii by pravděpodobně byly gazely a antilopy jelení (Antilope carvicapra). Jejich největší stáda dosahují velikost kolem 2000 zvířat a mají své přirozené predátory - vlky. Gepardi sice mohou lovit i menší kořist, ale té zase potřebují větší množství. Kolem návratu indických gepardů proto možná ještě bude rušno. Argument, že jde o zvířata se symbolickou hodnotou, která do Indie patří, se ale bude vyvracet jen obtížně.
