Návrat amerického symbolu má i stinné stránky
Orli bělohlaví, kteří jsou symbolem Spojených států, se vracejí na kalifornské ostrovy Channel Islands. Podle nové studie ale jejich návrat může být velice problematický.
Souostroví Channel Islands tvoří osm ostrovů, které leží u břehů jižní Kalifornie. Jsou domovem orlů bělohlavých (Haliaeetus leucocephalus), kteří se zde po tisíce let živili rybami a mořskými ptáky. Od konce 18. století ale ostrovy intenzivně využívají lidé, kteří orlům ubírají ryby a na jejich hnízdiště vypustili stáda dobytka. Hřebíčkem do rakve orlích populací se stal pesticid DDT. Chemikálie pronikla do potravního řetězce a způsobila ztenčení skořápek orlích vajec.
Od roku 1980 funguje záchranný program, který přinesl smíšené výsledky. DDT stále koluje v potravním řetězci, ale na třech ostrovech (Santa Cruz, Santa Catalina a Santa Rosa) se už líhnou zdravá orlí mláďata. Navzdory zbytkové kontaminaci je tedy ekosystém konečně dost „zdravý“ na to, aby udržel orlí populaci. Dobrá zpráva pro orly ale znamená špatné zprávy pro jiné ostrovní druhy živočichů, říkají vědci z Wyomingské univerzity v Laramie. V nové studii analyzovali izotopy uhlíku a dusíku ve starých orlích kostech a peří. Zjistili tak, že v historických dobách orli lovili především ryby a mořské ptáky.
Pokud ale bylo mořských zdrojů potravy málo, dokázali se orli čile přeorientovat na suchozemskou kořist a požírali zdechliny zemědělských zvířat. Ta se už na ostrovech nechovají a orli si budou muset najít jinou kořist. Vědci se obávají, že by to mohly být ohrožené ostrovní lišky, jejichž populace od 90. let klesá. Orli bělohlaví jsou velmi přizpůsobiví a není vyloučené, že jejich návrat by pro změnu mohl přinést záhubu lišek. Dalším zdrojem orlí potravy by mohly být zdechliny tuleňů a lachtanů. V takovém případě by ale byli ohroženi samotní orli, protože maso mořských savců je kontaminováno vysokými koncentracemi těžkých kovů.
Zdroj: Science Now, PNAS
