Nejvzácnější africké opice mají pestrou minulost
Mangabejové horští se ve své minulosti křížili s jiným druhem primátů. V DNA jedné populace vědci objevili důkazy o tom, že takzvaní kipundži se kdysi "spustili" s paviány.
Mangabejové horští (Rungwecebus kipunji), kterým se podle domorodého názvu říká kipundži, jsou necelý metr vysoké opice s dlouhou hnědou srstí, tmavě zbarvenou tváří a nápadným chomáčem srsti na hlavě. Žijí na stromech v odlehlých pralesích Tanzanie a jejich celková populace asi 1100 zvířat je rozdělena do dvou izolovaných skupin, které od sebe dělí vzdálenost 400 km. Právě fragmentace populace patří k důvodům, proč se kipundži záhy po svém vědeckém popsání v roce 2006 ocitli na seznamu kriticky ohrožených druhů.
Kipundži jsou velmi plaché opice a veškeré poznatky o jejich životě až dosud pocházely z řídkých pozorování a několika málo jedinců nalezených v pastech farmářů. Studium tohoto materiálu nicméně ukázalo, že kipundži představují samostatný rod i druh opic. Další zkoumání DNA izolované z opičího trusu tento status potvrdilo, ale vědcům z Wildlife Conservation Society zároveň způsobilo malý šok.
Fragmenty DNA paviánů potvrzují křížení
Mitochondriální DNA opic z obou izolovaných populací se totiž u příslušníků stejného druhu neshodovala, přestože to vědci předpokládali. Důvodem je, že v genetickém materiálu větší populace se vyskytují fragmenty DNA paviánů (Papio). Autoři studie si to vysvětlují jediným způsobem - v evoluční minulosti druhu se někteří kipundži dopustili "mesaliance" s příslušníky zcela jiného druhu primátů.
Nečekaný objev nejen odhalil pestrou minulost kipundži, ale také vnesl jasno do ochranářských priorit. DNA paviánů se vyskytuje u větší populace, ve které žije asi 1000 zvířat. V DNA zvířat z druhé populace, která čítá pouhých 100 opic, vědci žádné známky křížení s paviány nenašli. Jestli je dědictví paviánů důvodem početní převahy jedné populace nebo jen pozůstakem její evoluční historie, zatím nelze říct. Odlišnost obou populací je ale v každém případě důvodem, proč by obě dvě měly být zachovány do budoucna. Zároveň to znamená, že přesun zvířat z jedné populace do druhé nemusí být možný.
Zdroj: Biology Letters