Zdravé priony chrání naše nervy
Po 20 letech výzkumu vědci konečně věří, že objevili normální funkci prionů.
Priony jsou vadné formy prionových proteinů, které u savců vyvolávají smrtelná neurodegenerativní onemocnění. Mezi ně patří nemoc šílených krav, scrapie, která postihuje ovce, nebo lidské nemoci kuru a Creutzfeldt-Jakobova choroba. Na otázku, proč vlastně zdravé prionové proteiny vlastníme a jaké je jejich funkce, dlouho nikdo nedokázal odpovědět. V roce 1991 vznikly první myši, u kterých vědci genovým knock-outem vyřadili z činnosti gen prionového proteinu. Myši byly imunní vůči prionovým chorobám a na první pohled se zdály být zcela zdravé.
Japonští vědci si ale všimli, že neurony těchto myší projevují známky demyelinizace - tedy poškození obalu z lipoproteinu myelinu, který chrání dlouhá vlákna neuronů a podmiňuje jejich správné fungování. Na vědeckou práci z roku 1999 navázal mezinárodní tým vědců, který teď výsledky své studie popisuje v časopise Nature Neuroscience. Ukazují, že u všech myší bez funkčního genu prionového proteinu dochází krátce po narození k poškození myelinových obalů nervů. Ve dvou měsících věku už byly nervy značně demyelinizované a myši byly mnohem vnímavější k bolesti.
Novorozené myši měly myelinové pochvy zcela v pořádku. Vědci proto došli k závěru, že hlavní funkcí prionových proteinů je udržovat kvalitu myelinových obalů, která se v průběhu života snižuje.
Zdroj: Nature News
