Nedávná zpráva tzv. Augustinovy komise se staví velmi skepticky k budoucím amerických pilotovaným letům do kosmu. A především ke dlouho slibovaným letům lidí na Měsíc a na Mars. Zdá se, že ani k Měsíci NASA při dnešní úrovni podfinancování během nejbližších 10 až 15 let bohužel nepoletí (viz program Constellation). Přesto ale NASA a některé soukromé skupiny připravují pro budoucí lidské výzkumníky nezbytnou techniku, zejména měsíční vozítko rover a měsíční přistávací moduly (landery).

Nový měsíční rover zkouší tým NASA v arizonské poušti. Vozítko Lunar Electric Rover (LER) je mnohem větší než starý rover z programu Apollo, je dokonalejší a hlavně má hermetickou a zepředu prosklenou pilotní kabinu s panoramatickým výhledem. (VIDEO). Vše leží na šestikolovém podvozku, který se jmenuje Chariot.

Každé z jeho šesti zdvojených kol" je možné nezávisle natočit do libovolného směru, takže manévrovací schopnosti roveru jsou skutečně maximální. Mimo jiné se rover může pohybovat i v úhlu 90 stupňů k hlavní ose svého trupu, takže tento manévr připomíná pohyb kraba. Vše v roveru je samozřejmě řízeno počítačem a vozítko je také vybaveno automatickou navigací.

K pilotní kabině roveru může být těsně připojen malý hermetizovaný habitat, obytný modul. Rover je poháněn dvěma elektromotory o celkovém výkonu 20 koňských sil. Je vysoký 3 metry a plně naložený bude mít hmotnost až 4 tuny. Na Měsíci bude pochopitelně vážit 6x méně než na Zemi.

Nový rover se už poměrně důkladně testuje, například byl v provozu i nepřetržitě po dobu 14 dní. Obývala ho a pilotovala dvojice astronaut a geolog, kteří prováděli v arizonské poušti podobný simulovaný průzkum, jaký se plánuje na Měsíci.

Chystaný měsíční přistávací modul Altair je ještě v koncepční fázi vývoje. Významný pokrok však zaznamenala firma Armadillo Aerospace, když vyzkoušela bezpilotní prototyp svého měsíčního landeru "Mod". Lander odstartoval, chvíli letěl a manévroval ve výši a pak zase úspěšně přistál (VIDEA). Jeho raketový motor má výkon, který by měl stačit ke startu z Měsíce.