Američané slaví 50. výročí svého zapomenutého 1. letu do vesmíru
Alan Shepard se přesně před padesáti lety stal prvním Američanem ve vesmíru. Tento milník v kosmickém výzkumu bývá ale často opomíjen, a to i ve Spojených státech.
Řada technických závad rakety Redstone odsunula start prvního letu Američanů do kosmu asi o půl roku. Sověti je tak předběhli a do učebnic dějepisu se nesmazatelně zapsal Gagarin.
První let Američanů do vesmíru připomněl Ondřej Bouda ze zahraniční redakce Radiožurnálu
Shepard dokonce po letu vtipkoval, jak si při startu uvědomil, že při výběrovém řízení na dodavatele součástek rakety rozhodovala především cena. I v den startu došlo k několikahodinovému zdržení.
Shepard i po letech vzpomínal, jak se mu chtělo na záchod. Měl sice zařízení, které bylo schopné odvádět moč v nulové gravitaci. V krkolomné poloze před startem ale nefungovalo. Z kabiny ho odmítli pustit ven, a tak vyřešil problém jediným možným způsobem – ulevil si do skafandru.
Další důvod, proč se na Sheparda často zapomíná, je ten, že se nedostal na oběžnou dráhu. To se podařilo až o rok později Johnu Glennovi. Shepard letěl jen 15 minut po balistické dráze. I tak ale Američané dosáhli minimálně jednoho prvenství. Na rozdíl od Gagarina, který byl v raketě jen jako pozorovatel, mohl Shepard alespoň částečně ovládat svůj let.
V kabině Freedom 7 měl i periskop a nezapomněl během letu shlédnout zpět na Zem. Jeho hlavním úkolem ale bylo hlásit řídícímu středisku stav přístrojů a popisovat průběh letu. A to i ve chvílích, kdy při přistání dosahovalo zrychlení 11 a půl g.
Do vesmíru se Alan Shepard dostal ještě jednou s Apolem 14. Jeho golfový odpal na Měsíci ho pravděpodobně proslavil mnohem více než krátký, 15minutový let o deset let dříve.
