Uhlovodíková jezera na Titanu se mění
Hladina pozemských jezer se v průběhu roku proměňuje s přibývajícími srážkami nebo naopak s odpařováním vody. Obdobný jev nyní dokázala zaznamenat sonda Cassini na Titanu, největším měsíci planety Saturn.
Sonda Cassini sleduje Titan už déle než čtyři roky a pravidelně zásobuje vědce na Zemi novými údaji. Naposledy je překvapila podrobnými daty o proměnlivé hloubce uhlovodíkových jezer na povrchu měsíce. Odpařující se metan způsobuje podle měření pokles hladin zhruba o jeden metr za rok. Úbytek hladiny souvisí také se sklonem břehu.
Největším jezerem na jižní polokouli měsíce je Ontario Lacus. Stejnojmennou severoamerickou vodní plochu připomíná nejen názvem, ale také tvarem a velikostí. Zároveň bylo prvním pozorovaným jezerem na Titanu. Jeho břeh ustoupil od června 2005 do července 2009 o deset kilometrů. Zdánlivě dlouhá doba představuje období mezi polovinou léta a podzimem. Jeden rok na Titanu totiž trvá 29,5 pozemského roku.
Pohyb hladin se podařilo změřit kombinací dvou metod. Prvním zdrojem dat byl radar, který rozlišuje hladké a hrubé plochy. Druhou řadou dat pak byly údaje o době odrazu mikrovlnného signálu od povrchu měsíce. Díky tomu vědci získali obraz jezer sahající až do hloubky 8 metrů. U jezer na severní polokouli Titanu se však podobné změny zatím neprojevily.