Do řídícího střediska NASA pronikl střelec, zabil rukojmího i sebe
Pouhých pět dní od masakru na virginské polytechnice pronikl ozbrojený muž do vesmírného střediska amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) v texaském Houstonu. Podle tamní policie zastřelil jednoho z rukojmích, zaměstnance agentury, se kterým se prý před tím pohádal. Pak obrátil zbraň i proti sobě. Incident nijak nenarušil řízení vesmírných letů.
NASA a policie identifikovali ozbrojence jako šedesátiletého Williama Phillipse. Prý se dříve pohádal se zastřeleným rukojmím, zaměstnancem NASA Davidem Beverlym.
Muž nejprve dokázal pronést revolver přes bezpečnostní kontroly NASA a pak se zabarikádoval v jedné z budov vesmírného střediska, ve které jsou umístěny komunikační přístroje a laboratoř.
Těžce vybavené policejní síly dvouposchoďovou budovu obklíčily a zablokovaly přístupové cesty. Marně se však pokoušely s ozbrojencem vyjednávat. Přibližně po třech hodinách se sám zastřelil.
Když policisté pronikli na místo činu, nalezli dva mrtvé muže a poblíž i ženu se spoutanýma rukama a nohama a ústy přelepenými páskou. Fran Crenshawová, která se rukojmí stala zřejmě jen shodou okolností, vyvázla jen s menším zraněním.
"Podezřelý si střelil kulku do hlavy," uvedl kapitán Dwayne Ready z houstonské policie na tiskové konferenci. "Na stejném patře jsme nalezli jiného rukojmího, kterého zastřelil. Zřejmě se to všechno odehrálo během prvních minut po zajetí rukojmích," dodal.
Mluvčí NASA James Hartsfield v televizi CNN ujistil, že činnost houstonského vesmírného střediska, které zajišťuje kontrolu nad vesmírnými lety, incident nijak nenarušil. "Naší zaměstnanci byli z budovy evakuováni a přesunuli se do bezpečné vzdálenosti. Vesmírné operace a řízení všech misí normálně pokračuje, nic jsme nemuseli přerušit," uvedl Hartsfield.
Podle šéfa houstonské policie Harolda Hurtta střílel Phillips z revolveru s krátkou hlavní, který si koupil 19. března v místním obchodu se zbraněmi. Americká média se ale spíše diví tomu, jak mohl pronést vražednou zbraň do zařízení se zvýšenou ostrahou, a to pět dní po masakru na virginské polytechnice, kde 23letý student usmrtil 32 lidí a následně spáchal sebevraždu.
Překvapený ředitel vesmírného střediska Michael Coats se zmohl jen na nepřesvědčivé konstatování. "Počátkem týdne po střelbě ve virginské polytechnice jsme zkontrolovali také naše vlastní pravidla zajištění bezpečnosti a reakce. Ale samozřejmě jsme si nikdy nemysleli, že by se něco takového mohlo stát," řekl Coats.
Phillips pracoval pro kalifornskou firmu Jacobs Engineering, která s NASA předloni uzavřela pětiletý kontrakt na poskytování technické podpory. Policie prohledala útočníkovo bydliště, ale nenašla žádné zbraně, ani jiné důkazy, že by se na přestřelku připravoval. Coats dodal že Phillips pracoval pro NASA asi 12 či 13 let a dosud se projevoval jako dobrý pracovník.
V únoru NASA postihla jiná mimořádná záležitost: kosmonautka Lisa Nowaková z houstonského střediska byla zatčena na Floridě a obviněna z pokusu o únos své sokyně v lásce. NASA bývalou pilotku propustila ze svých služeb, souzena má být v září.
