Newyorský Harlem už není válečnou zónou, ale bezpečnou a elegantní čtvrtí
Newyorská čtvrť Harlem nemá zrovna dobrou pověst. Karel Šimek v ní žije už třicet let. Kdysi začal pronajímat domy a byty v lokalitě, která připomínala válečnou zónu. Střílelo se tam i ve dne a ani hasiči do ní nejezdili rádi.V posledních desetiletích ale Šimek prožil na vlastní kůži změny k lepšímu, kterými celá čtvrť prošla.
Neony na Broadwayi září vždycky jasně. Ve vzduchu je pořád něco magického, zpívá George Benson v jedné z mnoha písní opěvujících New York. Každodenní realita je samozřejmě prozaičtější, ale třeba takový Manhattan podle místních prošel za posledních 20 let skoro magickou proměnou k lepšímu.
A platí to i o nechvalně známém Harlemu. Dosvědčuje to Karel Šimek, český krajan, který tam už dlouhá léta žije. Zatímco řídí svou velkou lásku, kabriolet Cadillac DeVille z roku 1972, vypráví, že kdysi pracoval v Praze v podniku Labora. V roce 1968 emigroval do Spojených států.
V New Yorku se nejdřív uchytil v projektové kanceláři. Časem ale pochopil, že daleko lepší bude investovat do nemovitostí. A rozhodl se začít pro hodně lidí nelogicky v převážně černošském a portorikánském Harlemu.
„Tady bylo nejvíc prázdných míst. A nejvíc prázdných míst tu bylo proto, že tady vypálili nejvíc baráků. Byly tady proluky, vypálené celé bloky. Domy se daly pořídit skoro zadarmo a rekonstruovat za rozumnou cenu,“ vysvětluje příčiny svého rozhodnutí.
„Samozřejmě to ale bylo ve čtvrti, kde byla v noci běžně slyšet střelba a zločinnost byla obrovská. Mně vypálili tři baráky. Zapálili jeden, ten hořel, chytil druhý…“ popisuje Šimek běžnou realitu tehdejší doby.
Harlem zkrátka ještě v 80. letech minulého století připomínal místy spíš válečnou zónu. Ale to se začalo rychle měnit s nástupem republikánského starosty Rudiho Giulianiho v dalším desetiletí.
„Většina lidí už byla tak zdevastovaná, i ti hodně levicoví, kterých je tady v New Yorku hodně, kteří původně tohleto trpěli a dovolovali, tak už toho měli plné zuby. Giulianiho podpořili a tím se mu podařilo za těch osm let celkem přivést do pořádku,“ vypráví Šimek.
Všechny domy jsou přestavěné
Dnes už projížďka ulicí, kde Karel Šimek v Harlemu v osmdesátých letech jako domácí začínal, nenapovídá, že má místo tak pestrou minulost:
„Dneska už je celá ulice za ta léta přestavěná, lidi ty prázdné vypálené domy skoupili. A když říkám vypálené, tak to nemělo ani podlahy, ani střechy, to byla jenom přední stěna, někdy zadní stěna. Během těch dalších 15 let to lidi skoupili, přestavěli a dneska už je to taková skoro elegantně vypadající ulice, která by mohla jít i do magazínu,“ říká Šimek.
I po harlemském úseku Broadwaye se tak můžete chodit beze strachu. Pouze je třeba se večer vyhýbat shlukům činžovních domů sociálního bydlení, kde operují gangy mladých Afroameričanů a Portorikánců.
„Ti se bijou nejenom mezi sebou, ale i hledají jednak zábavu, jednak možnost si přivydělat. A jakmile vidí někoho, koho by mohli využít, tak ta osoba či dvojice, pokud má proti sobě osm mladíků, tak moc neuspěje. I dneska jsou místa, která by lidé měli při návštěvě vynechávat. Ale během dne mohou chodit všude,“ ubezpečuje Čech z Harlemu Karel Šimek.
