Raketoplán Discovery se úspěšně vrátil na Zemi
Americký raketoplán Discovery se dnes po dvou týdnech ve vesmíru vrátit na Zemi. Přistál na floridském mysu Canaveral podle plánu krátce po 17-té hodině středoevropského času. Za 14 dní v kosmu posádka rozšířila Mezinárodní vesmírnou stanici o hlavní část japonského vědeckého modulu Kibo. Podařilo se jí také opravit porouchanou toaletu na tomto orbitálním komplexu.
Raketoplán, který odstartoval z Floridy poslední květnový den, na Mezinárodní vesmírnou stanici dovezl také čerstvého člena stálé posádky. Astronaut Gregory Chamitoff bude příštích šest měsíců spolupracovat s ruskou dvojici Oleg Kononěnko a Sergej Volkov. Domů se naopak vrátil Garrett Reisman, který byl ve vesmíru tři měsíce.
Přípravy k návratu zkomplikovaly dva incidenty. Z raketoplánu se den před přistáním uvolnila jedna ze svorek tepelné izolace aerodynamické brzdy u kormidla. Astronauti viděli asi 30 centimetrovou svorku, jak se vzdaluje od vesmírného plavidla. Podle NASA ale nejde o vážné poškození, které by raketoplán při přistání ohrozilo. Astronauti také hlásili, že na jedné straně kormidla je malý výčnělek. Technici v pozemním středisku NASA ale usoudili, že jde nejspíš o zrakový klam.
Od roku 2003, kdy se při návratu na Zemi rozpadl raketoplán Columbia a zemřela jeho sedmičlenná posádka, se přípravě vesmírných plavidel před přistáním věnuje zvlášť velká pozornost.
V uplynulých dnech větší pozornost vyvolal jiný vesmírný úspěch Spojených států amerických, když sonda Phoenix úspěšně přistála u severního pólu Marsu. Jedná se o místo, kde vědci očekávají pod povrchem vodu v podobě krystalků ledu. Sonda je vybavena zařízeními, kterými má zkoumat planetu právě pod povrchem. Vědci si od toho slibují odpověď na otázku, jestli na Marsu byl nebo mohl být život.