Raketoplán Endeavour po úspěšném startu míří k ISS
Z floridského Mysu Canaveral úspěšně odstartoval raketoplán Endeavour se sedmičlennou posádkou. Podle amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) se dostal na oběžnou dráhu přesně podle plánu a bez komplikací. Zítra večer má dorazit k Mezinárodní vesmírné stanici ISS.
"Dnešek byl velmi vydařený den," charakterizoval úspěšný sart Endeavouru náměstek ředitele NASA Bill Gerstenmaier. "Tisíce hodin práce v přípravě startu se vyplatily," dodal.
Po více než dvou minutách od startu se podle něj oddělilo z vnější nádrže čtyři až pět malých kusů izolační pěny. Pokud tyto kousky raketoplán vůbec zasáhly, nemohly způsobit žádnou znepokojivější škodu, zdůraznil Gerstenmaier.
Endeavour by měl přistát u vesmírné stanice ISS v pátek v 19:53 SELČ. Sedmičlenná posádka raketoplánu tam stráví celkem týden. Při třech výstupech do kosmického prostoru má nahradit vadný gyroskop, nutný k udržování správné polohy stanice na oběžné dráze.
Jak Radiožurnálu řekl Zdeněk Pokorný z brněnské hvězdárny, mise je také důležitou zkouškou vylepšených amerických raketoplánů. "Hlavně má ověřit, že americký projekt raketoplánů stále ještě nepatří do starého železa. Raketoplán Endeavour prošel v letech 2003 až 2005 poměrně značnou modernizací, takže můžeme nyní očekávat, že nepříjemné poruchy, které byly u jiných raketoplánů, tady budou jen v malé míře."
Naposledy letěl Endeavour do vesmíru v listopadu 2002. Poté přišla 1. února 2003 katastrofa raketoplánu Columbia, který shořel při sestupu v atmosféře a všechny zbylé stroje poslal NASA k důkladným pozemním kontrolám. Letoví manažeři uvádějí, že Endeavour je nyní prakticky nový. Ani tentokrát se ale nevyhnuli technickým problémům, když museli týden před jeho startem řešit únik vzduchu v kabině posádky a závadu termostatu.
Členkou posádky je i bývalá učitelka Barbara Morganová, která jako náhradnice prodělala kosmický výcvik spolu s posádkou nešťastného raketoplánu Challenger. Ten shořel krátce po startu v roce 1986. NASA poté vyzval Morganovou, aby zůstala v jeho programu a slíbil jí účast v některé z budoucích misí. Úkolem kosmonautky za letu bude řízení činnosti robotické paže raketoplánu a dohled nad překládáním 2268 kilogramů materiálu mezi ISS a vesmírným plavidlem.
Mise raketoplánu je v letošním roce druhou ze čtyř, které NASA plánuje ve snaze dokončit výstavbu Mezinárodní vesmírné stanice, než tři zbylé americké raketoplány v roce 2010 odejdou do plánovaného důchodu. Příští start je připravován na 23. října, v prosinci by pak měl odstartovat raketoplán Atlantis s německým astronautem na palubě. Tento let má za úkol přivézt a nainstalovat na ISS evropskou vesmírnou laboratoř Columbus.