Hemingway do válkou zmítaného Španělska vyrazil ve 30. letech minulého století jako válečný reportér. A předlohou pro románové postavy byli zřejmě i konkrétní lidé z jeho okolí.
Z příběhu starého rybáře, který zápasí o svůj úlovek, vytvořil Hemingway dramatickou povídku o hrdinství a vnitřní síle. Téma zaujalo nejenom rozhlasové dramaturgy, ale i filmové režiséry.