Denver dosud nikdy nebyl ani ve finále. V této sezoně však naplno zužitkoval svůj potenciál. Byl nejlepším týmem Západní konference a postupně vyřadil Minnesotu, Phoenix, Los Angeles Lakers i Miami.
O postup se zasloužil o to zejména srbský pivot Nikola Jokić, který zaznamenal 30 bodů, 14 doskoků a 13 asistencí a připsal si i vítězný koš 51 sekund před koncem.
Denver má doma nejlepší bilanci ze všech týmů v soutěži, ale Lakers cítili šanci na úspěch. Velkou část zápasu vedli, a to až o 11 bodů. Jenže pak vzal zápas do svých rukou 37bodový Murray.
Denver od začátku potvrzoval roli favorita a už v první čtvrtině vedl o 16 bodů. Ještě v 16 minut před koncem byl mezi týmy dvacetibodový rozdíl, ale pak Lakers zabrali a začali ztrátu stahovat.
Ziskem 25 bodů a 13 doskoky k ní přispěl Anthony Davis, hvězdný LeBron James, který odehrál rekordní 275. zápas v play-off, přidal 21 bodů, osm doskoků i asistencí.
Warriors před více než 18 tisíci fanoušky položili základ k úspěchu ve druhé čtvrtině, kterou vyhráli 41:23. Velký podíl na výhře měl Klay Thompson, který nastřílel 30 bodů.
Lakers pátečnímu duelu dominovali, ovládli každou čtvrtinu a navázali na postup z předkola. Sedmý nasazený tým táhl střelecky autor 31 bodů D'Angelo Russell.
Hráči Miami se v prvním kole play-off ujali vedení v sérii 3:1 a chybí jim jedna výhra od vyřazení nejvýše nasazeného týmu. Floridský tým uspěl i díky 56 bodům Jimmyho Butlera.
Basketbalisté Atlanty v předkole play-off NBA porazili Miami 116:105 a v prvním kole vyřazovacích bojů vyzvou druhý nejlepší tým základní části Boston.
Joel Embiid, který 52 body řídil výhru Philadelphie 103:101 nad Bostonem, upevnil vedení v tabulce střelců a je pravděpodobné, že se podruhé za sebou stane nejlepším střelcem sezony.
Na Západě nadále vede Denver, který vyhrál nad Brooklynem i díky triple doublu Nikoly Jokiće. Triple double zaznamenal také Janis Adetokunbo, který pomohl Milwaukee k vítězství nad Torontem.
Gasol přišel do Lakers v roce 2008 a s týmem hrál hned finále a poté získal dva tituly. Dokázal to po boku tragicky zesnulého Kobeho Bryanta, jejich dresy nyní visí u stropu haly vedle sebe.
Osmatřicetiletý James při výhře 111:108 nad Dallasem nastřílel 26 bodů, ale ve třetí čtvrtině si zvrtnul pravou nohu, když šlápl na nohu soupeři. Zápas dokončil, ale zjevně v bolestech.
LeBron James je nově díky 38 390 bodům historicky nejlepším střelcem NBA. Obdiv k Jamesově milníku vyjadřují sportovní hvězdy a s gratulací přišel i americký prezident Joe Biden.
„Je to pro mě velká pocta, stát tady vedle legendy jako je Kareem. Moc děkuji své rodině, bez které bych nebyl tím, kdo jsem. Tohle je neuvěřitelný moment,“ řekl James.
Basketbalisté Denveru se díky výhře dělí s Bostonem o pozici nejlepšího týmu NBA. Hlavními tahouny Nuggets proti Hawks byli Jamal Murray a Nikola Jokič.
Basketbalista Janis Adetokunbo se blýskl 54 body a jen o bod zaostal za svým maximem. Bucks zdolali Clippers těsně 106:105 a upevnili si druhé místo v Západní konferenci NBA.
Lakers prohráli 2. čtvrtinu 13:45, což je nejhorší výsledek klubové historie. S Portlandem prohrávali v poločase o 25 bodů, ale přestřelku dokázali otočit.
Celtics vyhráli posedmé v řadě a upevnili si vedení v Západní konferenci i celé NBA. Jayson Tatum k tomu přispěl 51 body, když se v letošní sezoně poprvé dostal přes padesátibodovou hranici.
Hala Lakers bouřila, když legendární hráč trefil už v první čtvrtině svůj bod č. 38 000. Při nejbližším přerušení to hlasatel oznámil a James sklidil ovace i objetí od trenéra soupeře Doca Riverse.
Jokić si připsal 14 bodů, 11 doskoků a 16 asistencí. I díky němu dál Denver vede Západní konferenci. Milwaukee otočili v závěru zápas s New Yorkem Knicks.
