Třiaosmdesátiletá hlava církve už minulý týden poprvé zrušila některé audience a mše kvůli údajnému nachlazení. Ještě na Popeleční středu však odsloužil tradiční mši.
Mše kvůli šíření koronaviru v Itálii zrušily zejména regiony Lombardie a Benátsko. V Itálii zaznamenali podle posledních údajů civilní obrany 374 nakažených, z toho dvě třetiny v Lombardii.
Popeleční středa je pro věřící dnem, kdy začíná čtyřicetidenní období přísného půstu a zamyšlení nad pomíjivostí pozemského života. Lidé by ho podle tradice měli držet až do Velikonoc. Postupem času se ale podstata předvelikonočního rituálu začala vytrácet a půst v moderních dějinách začal nabývat nového významu.
Dnes je Popeleční středa, kterou křesťanům začíná postní období a končí doba masopustu a veselí. V praxi připadá Popeleční středa na 46. den před Velikonoční nedělí. Kvůli nepravidelnému výpočtu data Velikonoc je její termín každý rok jiný.