V Houstonu uctí památku posádky Columbie
Americký prezident George Bush odletí dnes do Houstonu na vzpomínkovou slavnost pořádanou na počest sedmi astronautů z raketoplánu Columbia. Smutečního ceremoniálu se zúčastní rodinní příslušníci členů poslední vědecké mise nejstaršího raketoplánu americké kosmické flotily. Ve státě Texas mezitím pokračuje pátrání po jeho troskách.
Smuteční obřad se uskuteční v Johnsonově kosmickém středisku, kde sedm hrdinů dobývání kosmu žilo a pracovalo. Podle mluvčího prezidenta Bushe Ariho Fleishera je nyní hlavní postarat se o rodiny astronautů. Americký vesmírný program ale musí pokračovat a už před nehodou bylo rozhodnuto, že NASA dostane navíc půl miliardy dolarů, které mají přispět k bezpečnosti pilotovaných kosmických letů.
Pátrací týmy na koních, v helikoptérách i při chůzi pěšky prohledávaly v pondělí východní část amerického státu Texas a pátraly i po velmi malých troskách raketoplánu. Ačkoli trosky již byly nalezeny na asi 2000 místech, na rančích, trávnících před domy a na školních hřištích na rozloze asi 160 kilometrů na 16 kilometrů, oficiální představitelé varovali, že úkol najít všechny trosky nebude jen tak rychle ukončen. "Trosky možná nebudou lokalizovány po týdny, měsíce, roky. Některé části trosek možná nebudou nalezeny vůbec," řekl šerif Nacogdochesu Thomas Kerrs.
Zajištění a odstranění trosek je podle jeho slov asi tak stejně náročné jako vesmírný let samotný. Představitelé Národního úřadu pro letectví a vesmír mají zájem na tom, aby byl zejména nalezen klíčový elektronický systém uzavřený v černé obdélníkové skříňce; nejedná se však o černou skříňku známou z letadel, která nahrává hlasy a data.
Pátrací týmy se zaměřují zejména na školní hřiště, aby se děti mohly vrátit zpět do škol. V nacogdocheském okrese, kam se prý zřítilo nejvíce trosek, již byla nalezena část kabiny o rozměrech asi 1,8 na dva metry. Šerif uvedl, že již obdržel zprávy, že některé předměty si někteří lidé vzali jako suvenýr, nebo je ukradli. Varoval proto všechny občany, že takovýto čin může být potrestán až deseti lety odnětí svobody.
